Az MNMKK Magyar Természettudományi Múzeumába időről időre érkeznek látogatók, akik szeretnének a színfalak mögé is betekinteni. Az Ősnövénygyűjtemény vezetőjeként változatos példányokból álló előadást próbálok összeállítani az ilyen alkalmakon tartandó bemutatóra. Így került az egyik bemutató anyagába egy rendkívüli, opálosodott fatörzs szelet. Kisebb nyomozás után kiderült, hogy a lelet kora a cédulán feltüntetett közel 300 millió évvel szemben csupán csak 3 millió év!

Szerző: Erdei Boglárka (Ősnövénygyűjtemény)

A példány alátétcédulája szerint a törzs szelet kora perm, Clover Creek-ből (USA), és régi vételként 1938-ban került a gyűjteménybe. Azonban a fatest jellege inkább zárvatermőkre utalt, amelyek a perm időszakban még nem éltek! Ezért először információt próbáltam gyűjteni a lelőhelyről. Kiderült, hogy a Clover Creek lelőhelyről egyetlen, hatalmas kövesedett fa került elő, nem mindennapi történettel.

Opálosodott fatörzs szelet (Clover Creek, Idaho) az MNMKK Magyar Természettudományi Múzeum Növénytárának Ősnövénygyűjteményében.

Mike Viney, a Colorado Egyetem kutatója évek óta szívügyének érzi Clover Creek kövesedett fájának felkutatását és nyomozásának köszönhetően ismerjük a fa felfedezésének történetét, amely a 19. század végére nyúlik vissza. Az 1800-as évek közepére egyre nagyobb számban érkeztek telepesek az amerikai Idaho és Oregon területeire és a vidék népessége megsokszorozódott, elsősorban az 1860-as évek aranylázának köszönhetően. Az aranyásók ellátására farmok jöttek létre, és számos új település létesült. A területek magántulajdonba adásához pontos kataszteri felmérésekre volt szükség, de a földmérők munkája a potenciális ásványkincsek felkutatásához is elengedhetetlen volt. A 19. század végére a Földtani Szolgálat (USGS: U.S. Geological Survey) már részletes földmérési, térképezési és földtani kutatásokat folytatott szinte az egész ország területén. A Földtani Szolgálat földmérői fedezték fel az egyedülálló kövesedett (opálosodott) fát Clover Creek-ben, Idaho-ban, állami földterületen. A lelőhelyhez közeli farm tulajdonosa volt az végül, aki családtagjaival feltárta a famaradványt, majd kiárusította tonnánként 800 dollárért. Aki pedig megvásárolta: egy üzletember, Albert E. Foote (1846-1895), akinek fosszíliák értékesítésére alapított vállalkozása virágzott Philadelphia-ban. Elsőként Foote árusíthatta ki a Clover Creekben talált fát, persze nem egyben, hanem szeletekre vágva. Egyik igényesen összeállított, 1897-ben kiadott „Complete Catalogue of Minerals” című katalógusának a borítója Clover Creek kövesedett fájának hosszmetszetét ábrázolja.

Foote katalógusának (Complete Catalogue of Minerals, 1897) borítója, amelynek háttere a Clover Creekben felfedezett kövesedett fa hosszmetszeti képe.

Foote a londoni British Museum ásványgyűjteményének szánt egy darabot a következő szavakkal:
„Opalised wood from Idaho which can be furnished in sections of limbs of almost any size from 3 inches to 3 feet in diameter at very reasonable prices. It is a new discovery and is being accepted everywhere as the most perfect petrifaction known to mineralogists, being far superior to that of Hungary or other localities.”
„Opálosodott fa Idaho-ból, amely szinte bármilyen méretben (8 és 30 cm között) rendelhető igen jutányos áron. Ez egy új felfedezés, amely az ásványkutatók széles körben elfogadott véleménye szerint a magyarországi és más példányokat is felülmúló legtökéletesebb opál anyagú lelet.”

Egy ábra a katalógusból, amely az opálosodott fából készült egyik szeletet ábrázolja.

A katalógusban Foote kitért az egyes metszetek méret szerinti árára is. A Magyar Természettudományi Múzeum Ősnövény gyűjteményében őrzött darab 34 cm-es átmérőjével a legnagyobbak közé tartozik, így a 25$-os árkategóriába esett.

Részlet Foote katalógusából, amely a Clover Creekben felfedezett kövesedett faszeletek árát részletezi (aláhúzva a szövegben) 

A faszelet eredeti gyűjteményi cédulája. A cédula mellett a kék színnel felfestett 25 szám valószínűleg a szelet árát (25 $) jelölhette.

Érdekes módon, bár felfedezése idején a lelet a figyelem középpontjába került, eredetét lassan elfelejtették, és ismételt „felfedezése”, immár másodjára, mely Mike Viney-nak és munkatársainak köszönhető. A lelőhely pontosítása is megtörtént, a Glenns Ferry Formáció pliocén homokos rétegeiben, 1000 m tengerszint feletti magasságban, a Clover Creek és a Shoestring Road bazalt formációk rétegei között. A kutatás során Viney és munkatársai számos forrásból gyűjtöttek információt, a leletet feltáró telepesek leszármazottait is kikérdezték. Néhányan a családi anekdotákra emlékezve még fel tudták idézni a „grandpa’s tree”-ként emlegetett kövesedett fa felfedezését. A leírások és rendelkezésre álló adatok alapján az eredeti növekedési helyzetében opálosodott fa átmérője az alapjánál elérhette akár a 1,5 métert is, és a lelet mellett 15 m mélyre ásva is még csak az ágakat találták meg, ezeket árusították ki.

Mike Viney munkatársaival számos szeletet megtalált, ezeket a magyarországi szelettel együtt összesen 19 múzeumban őrzik világszerte. A magyarországi példánynál csupán egyetlen nagyobb átmérőjű szeletet Freiberg Bányászati Akadémiáján őrzik. Számos kisebb szelettel rendelkezik több múzeum Észak-Amerikában és Európában, sőt egy példány Ausztráliába is eljutott.
Az egyes fellelt szeletekből a fa rekonstrukciója is elkészült, amelyen látható a magyarországi példány feltételezett helye is, a freibergi példány mellett.

A Clover Creekben felfedezett opálosodott fa rekonstrukciója az eddig megtalált szeletek alapján. A zöld nyíl a magyarországi szelet feltételezett helyzetét mutatja (Dagmar Dietrich & Erdei Boglárka, Viney et al. 2023 alapján)

A magyarországi példány múzeumba kerülésének módja nem ismert, az alátétcédulán feltüntetett 1938-as év a vásárlás éve vagy akár a leltározás éve is lehetett. Julius Schuster (1886-1949) tanulmányozta a faszeletekből készült csiszolatokat, és a fát a fosszilis tölgyekhez sorolta, Quercinium pliocaenicum néven. A fa átkövesedése során a sejtekben elsősorban opál képződött, majd a szállító edényekben kalcedon kristályosodott ki, ami különleges szépséget kölcsönöz Clover Creek kovásodott fájának.

Forrás:

Viney, M., Mills, J. & Link, P. 2016. Opalized Wood from Clover Creek, Gooding County, Idaho. Rocks & Minerals, 91(3), 258–268.

Viney, M., Dietrich, D., Mustoe, G., Link, P., Lampke, T., Götze, J. &Rößler, R. 2016. Multi-Stage Silicification of Pliocenewood: Re-examination of an 1895 discovery from Idaho, USA. Geosciences 6(2), 21.

Dietrich, D., Viney, M., Mills, J.,Verdugo, A. & Rößler, R. 2021. Ein fossiler Eichenholzstamm mit Kernfäule? Veröffentlichungen Museum für Naturkunde Chemnitz 44, 141–152.

Viney, M., Dietrich, D., Mills, J., Cheney, S., Rumsey, M. and Hansen, R. 2023. Opalized Wood from Clover Creek, Idaho: how an 1895 Fossil Tree Discovery Became the Standard of Quality for Wood-Opalin Mineralogical Collections. Earth Sciences History 42(2), 416–432.